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第一卷 第18章 五页与五百罐

    丹阁顶层的灯,亮到了后半夜。

    林济把该交的底交了:家传医书,无师无门,师承一事半真半假。至于面板,照旧瞒得死死的。两位老人问起他“凭什么看得出来”,他一律推给“家学”。

    “家学。”闵长庚重复了一遍,笑了一声,没拆穿。

    两位老人也各交了一半。闵长庚讲当年:案发前夜是他在地库值库,三更天见过一个提灯的影子,从地库最深处的甬道出来。那条甬道,通的是已废的上代丹阁。

    “影子个子不高,走路没声。我追到甬道口,灯灭了。”

    白老把两张笺摊在案上。一张从官帽里来的,一张来自闵长庚的药篓夹层。并排放着,墨迹一淡一浓,笔锋是同一个。

    “收尾的时候,到了。”白老念了一遍,“收什么尾?”

    没人答得上来。于是三方定了共识,简单粗暴:不管收尾的人是谁,眼下三件事都要提速:月查、积分、查案。谁也不许等。

    提速之前,闵长庚先补了一刀旧账。

    “第五页,我见过一眼。”他说,“就一眼。三十多年前,地库换防,我替班一夜,架子上多出一册没登记的。翻到最后一页,上头就四个字。”

    “哪四个字?”

    闵长庚看向白老:“你在残卷批注里写它是禁语的那四个字。”

    白老的手指停在案上。

    “以身入药。”他说,声音比平时低了一度,“你确定?”

    “我那晚就抄了这四个字。”闵长庚从怀里摸出一张折得发脆的纸,摊开,确实是同一手笔的旧抄,“第二天那册子就没了。我后来想了三十年,什么叫以身入药?药引到了第九转,引的就不是药了。”

    灯花爆了一下。林济没说话,把“第九转”三个字悄悄咽了回去。秦渡说过,他自己走到第五转。这潭水,比想的还深。

    “你手上那点东西,够不够撑到那一天?”闵长庚忽然问他。

    林济摇头:“不够。我炮制到八十七,是拿火硬压出来的,压一次伤一次。压到第十次,炉子先塌。”

    “那我教你第二句。”

    闵长庚伸出三根手指,一根一根往回收:“炼丹的火不是一股,是三股。一股烧丹,一股养髓。这两股你昨天分开了。”

    “第三股呢?”

    “敛。”老人把最后一根手指收进掌心,“烧够了要收,收得干净,药性才停在里头。收不干净,火气留在渣里,渣会回潮、会返苦、会在你手里再烧一次。”

    林济的呼吸停了半拍。

    他想起自己所有的炸炉:没有一次是火不够,全是火收不住。

    “这三股,得同时动。”闵长庚说。

    “三个。”林济皱了眉,“我一个人,怎么同时动三股?”

    老头不答,把茶碗往他面前推了推,碗里还剩半口。

    “扶着。”

    林济伸手扶住碗沿。

    “别端,就扶着。”闵长庚按住他手腕,“现在,碗别歪,水别晃,手别抖。”

    林济盯着那半碗水。碗没歪。水在晃。

    “抖了。”

    “三样,你就顾不过来一样。”闵长庚松开手,“我当年也不信。三十岁,三股一起提,炉子炸了。”

    他抬手指了指头顶。房梁上有一块焦黑,形状像被人啃过一口。

    “那道疤,比我岁数都大。”

    林济抬头看了看梁,又看了看自己的手。

    “你两股半。”闵长庚把茶碗收回去,“我三十岁才摸到第二股。你急什么。”

    当晚回破丹房,他就开了炉。

    第一炉他想一次把三股都提起来,结果手忙脚乱。烧的那股压过了头,敛的那股收得太早。开炉一看,丹胎发青,髓是生的。

    【叮。失败(中度)+5。评语:火急,手更急。摘要:丹胎未熟,药性闭塞。】

    “闭嘴。”他对着眼前那行字低声说。

    第二炉他老实了:先只烧,烧到八成把养的那股细细抽上来,最后那半分,他不敢碰,只把手往回一撤,让余火自己往下沉。

    一个时辰后开炉。

    青灵髓躺在炉心,颜色比昨天那炉沉,边缘不飘光。

    【评定:88%。评语:敛已入门,尚欠半分火。宿主的第三股,是撤手,不是加手——这一层,多数丹师一辈子转不过来。】

    八十八。比昨天那炉多一分。

    一分很少。但这一分是他自己从“收手”这两个字里抠出来的,不是日头赏的。

    第二天午后,白老把一册薄薄的账本拍在他面前。

    “丹阁地库最底层,封着历朝历代积压的废丹。”老人说,“炼坏的、走火的、变性的,一代代攒下来,没人敢吃,也没人舍得扔,一封就是几百年。按规矩,每季末统一焚毁。往年就是堆到后山一把火,烧完填坑。”

    “今年呢?”

    “今年不烧。”白老捋须,“老夫以丹阁名义出公文:废丹焚毁,损毁的是宗门财产,焚前须逐一检验留档,核明败因,登册上报。检验人选——现成的,丹阁编外杂役丹师,最擅验败。”

    林济的指尖在袖子里蜷了一下。

    眼前,那行字自己浮上来了,蓝幽幽的,比谁都快:

    【检测到宿主即将进入高密度失败作业场景。】

    【临时规则补充(任务期间生效):连爆结算——当日的失败逐次加成:头一罐一倍,第二罐两倍,第三罐三倍,以此类推。】

    【祝宿主工作顺利。】

    他喉咙里那口气差点冲出来,硬生生压成一声咳,低头去够茶碗。

    “咳什么?”闵长庚看他。

    “茶凉了。”

    白老的眼睛从茶碗上扫过去,没说话。

    林济垂着眼,心里飞快地算:第一罐五分,第二罐十分,第三罐十五分,等差数列。几百罐废丹,罐罐都得“验”一遍,罐罐都得“败”一回。

    “几百罐废丹。”他郑重其事地放下茶碗,“我接了。为了宗门的财产,鞠躬尽瘁。”

    闵长庚在旁边看得直乐:“我走的那年头,还没人抢着验废丹。”

    “时代变了。”林济说,“现在的年轻人,盼着上班。”

    回破丹房的路上,他一直在跟那行字讲理。

    “连爆结算,按当日失败次数算。”他在心里问,“那我一天只开一罐呢?”

    【按次计。一日一罐,一日一倍。】

    “那我一天开十罐,十罐全败?”

    【按次计。第十罐,十倍。】

    “……你们这规矩,是鼓励人一天干完一年的活。”

    【本统提醒宿主:废丹存量共五百一十七罐。若一日验完,第五十罐以后,单罐的分数会高到没有意义。】

    “没有意义是多高?”

    【第四十七罐,二百三十五分。】

    林济脚下停了。

    他蹲在墙根,掏出随身的小算筹,算了小半个时辰:头一罐五分,第二罐十分,往上递增,要补上四千五百九十二分的缺口,四十三罐就够。

    剩下的四百七十四罐,全是白送的。

    “行。”他把算筹收进袖子,站起身,“宗门财产,一罐都不能浪费。”

    请帖是第二天一早到的。

    洒金红笺,字很好:长老会郑观澜郑长老的亲笔:闻丹阁将行废丹检验,事关宗门财产,依例,长老会当遣员监督云云。

    “依例。”闵长庚把笺丢回桌上,嗤了一声,“这规矩定了三十年没人用过,他倒是背得熟。”

    白老把笺拿起来又看了一遍,问林济:“怕不怕?”

    “怕。”林济老实说。

    白老没催。

    “明着来我不怕。”林济把袖子里的手指蜷了一下,“他借‘依例’进场,我看不出他要看什么。”

    “他要看的不是你。”白老把笺压在镇纸底下,“是那批废丹。”

    “那就让他看。”闵长庚在旁边接了话,把茶碗搁下,“检验在两日后,月查在检验前一日。”

    “看丹,还是看别的什么。”白老说,“两日就知道了。”

    阿阮是傍晚来的,抱着一只竹匾,匾里摊着晒好的草髓。

    “分两堆。”林济说,“左边霜前割的,右边霜后割的。”

    “分这么细做什么?”

    林济拿起一块,指甲在皮上掐了一下,掐出一道白印。“这块霜前的。”又拿一块,掐不动,皮上只留个浅坑,“这块霜后的。”

    “不都一样吗。”

    “一样你还分两堆?”

    阿阮把两块举到眼前比,比了半天,还是没看出分别。

    “霜前皮紧,出膏多。”林济把紧的那块丢回匾左边,“霜后皮松,一煮就散,膏里全是水。混一炉,火候按哪块算?”

    “按哪块?”

    “按哪块都不对。”他拍了拍手上的灰,“所以别混。”

    阿阮没多问,蹲在门槛上一根一根挑。挑到一半,忽然说:“师哥,你说话越来越像丹师了。”

    “我以前不像?”

    “以前像卖渣的。”

    林济笑了一声,把霜前割的那块揣进袖子。明天要教她的第一件事,就是从皮上掐出那道白印。

    夜里,破丹房。

    林济把白老下午送来的库存册翻了一遍又一遍,按入库年份排,列检验清单。

    肩上忽然有人敲了他一下。不轻不重,像一粒火星弹在耳后。

    “明日来的那个人,你别当着人跟本统搭话。”

    “我知道。”

    “你知道个屁。”小灶抱着胳膊坐在账本边上,围裙上那点灰在灯下看得清楚,“本统这张脸,全天下就你一个人看得见;本统说话,除了你,谁也听不见;本统报的数——”

    她抬手往他眼前一点:“天知地知,你知我知。”

    林济停下笔。

    “外门已经有人在传了。”她慢慢说,“说你炼丹炼傻了,一个人蹲在炉边嘀嘀咕咕,对着空气说话。”

    “谁传的?”

    “不知道。传话这种事,从来不用署名。”她顿了顿,语气变了点,“可这话传开,对你是好事。”

    林济懂她的意思。

    一个“炼丹炼傻了”的杂役,别人只会笑他,不会防他。他当着人的面失神、点头、嘴角动一下,都有人替他圆。

    “那就让他们传。”他把笔尖重新按回纸上。

    翻到最旧那页时,笔停了。

    库存册的第一行,是一罐编号最靠前的废丹,封条上的年份已经洇了,但还认得出——

    四十年前。

    五页纸失踪的那一年。秦渡叛出宗门的那一年。

    林济盯着那行字看了很久,提起笔,把它单独圈了出来,圈了两个圈。

    “就先从你开始。”

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