第八章 保尸
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沈玉堂还没有死。
他的胸口仍在艰难起伏，每一次呼吸，喉咙里都会发出浑浊的咕噜声。
跪在旁边的大夫终于鼓起勇气，将一根银针刺进他的手腕，银针刚刚入肉，沈玉堂手臂上的皮肤便鼓起几个细小气泡。
大夫脸色大变，立即拔针，针尖已经变成了暗黑色。
“救人！”
张大人从人群中挤进来，急声喝道：“愣着干什么？赶紧救人！”
大夫跪在地上，额头全是汗。
“张大人，不是小人不救，沈老爷五脏之中像是有什么东西正在腐坏，小人从未见过这种病症，根本无处下针……”
“废物！”
张大人大怒，一脚踢翻旁边的木凳。
沈玉堂请来的两名修行者站在一旁，脸色同样难看。
他们挡住了射来的箭，挡住了腐烂的酒水，也没有让杀手靠近沈玉堂半步，可人还是在他们眼皮底下出了事。
就在这时，沈玉堂忽然剧烈抽搐起来，一股带着泡沫的暗红液体从他口中涌出，紧接着，他胸口猛地鼓起，又慢慢落下……
这一次，没有再抬起来。
偏厅中安静了一瞬。
大夫伸手探向他的鼻下，又摸了摸颈侧，脸色苍白地收回手。
“沈老爷……去了。”
张大人面色顿时变得极其难看。
今日是他亲口向沈玉堂保证，有入室修行者坐镇，绝不会出事，寿宴上还有这么多临江城的富商乡绅，所有人都看着，结果午时三刻刚到，沈玉堂便当着所有人的面死了。
明日消息传出去，别人不会只说沈家遭遇刺杀，还会说他张大人无能！
张大人猛然转身，看向周捕头：“你不是入室境的修行者吗？本官将你带来，是让你保护沈玉堂，不是让你看着他死的！”
周捕头手背上还流着血。
他叹了口气，将断刀插回鞘中，单膝跪地：“属下办事不力，请大人责罚。”
“现在请罪有什么用？”
张大人怒道：“刺客在你眼皮底下跑了，沈玉堂也死了！”
周捕头低着头，语气却依然沉稳：“沈玉堂已死，眼下最重要的，是封锁沈宅，抓住凶手，查清他是何时中的招，若继续耽搁，凶手逃出城去，沈老爷才算真的白死了。”
张大人还要说话，人群外忽然传来一道声音。
“尸体还在，能查。”
所有人都转头看了过去。
陈礼提着粗布包裹，站在偏厅门口。
张大人皱眉：“你是什么人？”
周捕头抬头看了陈礼一眼，目光微动：“永安白事铺，陈礼？”
陈礼拱了拱手：“周捕头认识我？”
“听过你的名字。”
周捕头站起身：“过去一年，巡夜司查出的几桩横死案都有你帮忙，昨日城西酒楼的女尸，也是你发现了口中的铜扣和遗失的绣鞋。”
“算不上什么。”
陈礼谦虚道：“只是经常接触尸体，比寻常人多看出一点东西。”
张大人听见这话，神情没有缓和，反而更沉了几分：“我听说了，你就是昨日拿着讣帖上门的人？”
“是我。”陈礼平静回应。
“帖子上写着沈玉堂今日午时三刻死亡，现在时辰刚到，人便死了。”
张大人眯起眼，盯着他：“今日你又恰好出现在寿宴上，倒是真巧。”
附近几名差役悄悄握住了刀柄。
陈礼没有后退，轻声道：“并非巧合，我是特意来的。”
张大人冷笑道：“你倒是承认得痛快？”
“沈老爷五十大寿，我带了礼物登门拜寿。”
陈礼看了一眼地上的沈玉堂：“至于昨日的讣帖，也是有人托我替沈老爷料理后事，我觉得这事不合规矩，才特意上门提醒。”
张大人声音一沉：“谁托的你？”
“还不知道。”
“你连客人是谁都不知道，就敢接这种生意？”
“我没有接，所以我昨日特意来提醒了沈老爷，沈老爷没将我打出去，还与我说了几句话。”
陈礼平静说道：“他是好人，今日大寿，我总要来看看，更何况……如果他真出了事，我也好及时替他善理后事。”
说着，他叹了口气：“今次收尸，并非恶人所托，算是我作为朋友为沈老爷做的一点小事。”
“朋友？”
张大人冷笑起来：“我怎么不知道他有你这个朋友？”
陈礼没理会，他向沈玉堂走近了两步，几名差役立刻拦在前面。
他没有硬闯，只指了指尸体：“张大人要问话，可以慢慢问，但再耽搁一会儿，沈老爷这具尸体恐怕就什么都留不下了。”
众人这才看向沈玉堂。
他手背上的黑斑正在扩散，原本只是几块铜钱大小的斑痕，如今已经连成一片，脸颊和脖颈也开始变得松软，皮肤下不时有气泡鼓起、破裂，一股越来越浓的酸臭味从尸体上散发出来。
就仿佛……他已经死了数日。
周捕头蹲下来，只看了片刻便沉声道：“他说得没错，尸体还在继续腐坏，最多再过半个时辰，所有痕迹都可能消失。”
张大人思忖几息，转头看向陈礼：“你有办法？”
“可以试试。”
陈礼拍了拍手中的粗布包裹：“我原本就做了来收尸的准备，带了些白事铺常用的东西。”
这话听起来实在有些不吉利，张大人的脸色又黑了几分。
“沈玉堂还活着的时候，你就带着收尸的东西上门？”
“我昨日已经提醒过沈家。”
陈礼认真道：“他们不信，我总不能也不做准备，既然有人请我收尸，我就要做好万全准备。”
张大人冷冷看着他。
陈礼坦然与他对视。
他心里其实没有脸上那么平静，眼前这位张大人若是认定他有问题，完全可以先把他关进牢里，再慢慢调查，到时候不但三枚闭目钱拿不到，连永安白事铺都可能被人封了。
片刻后，周捕头开口道：“大人，可以让他试试。”
张大人猛地看向他。
周捕头继续说道：“此人确实可疑，所以更不能让他离开。”
“但他替巡夜司处理过几具横死尸身，保尸、辨伤的本事，比寻常仵作更好，先让他把尸体保住，所有东西都在这里用，尸体不得离开沈宅，他本人也不能离开，等抓住凶手，再问他与讣帖有关的事情。”
张大人想了想，终于冷声道：“让他做。”
“但本官把话说在前面。”
他看着陈礼：“你碰过什么、用过什么，都要当众说清楚，案子查明之前，你也不准走出沈宅一步！”
陈礼点点头：“合理。”
几名差役让开道路。
陈礼走到沈玉堂尸体旁，将粗布包裹放下。
解开粗布以后，里面除了黑色木匣，还放着几块干净白布、一双薄手套、一只小瓷瓶和几件收殓用的工具。
黑色木匣依然被一层布紧紧包裹，看起来只像一只普通工具箱。
陈礼拿起小瓷瓶：“这是不腐香粉，一钱香粉，可以让一具尸体七日不腐，沈老爷身上的情况特殊，我也不知道能压住多久。”
张大人皱眉道：“这么好的东西，你一个小小白事铺也有？”
“花了不少钱换来的。”
陈礼叹了口气：“原本想留着给富户停灵用，没想到第一单生意还没接到，便先用在沈老爷身上了。”
他说着，将香粉倒出少许，粉末呈灰白色，带着一股极淡的冷香。
陈礼先将香粉抹在沈玉堂口鼻周围，又解开锦袍，将剩余粉末分别按在胸口和腹部。
香粉接触皮肤以后，很快变得湿润，尸体上不断鼓起的气泡逐渐慢了下来，那些向外扩散的黑斑也仿佛遇到了一道看不见的边界，停在原处。
周捕头一直蹲在旁边，仔细观察着陈礼的每一个动作，见状，眼睛一亮：“确实压住了。”
陈礼没有接话，他戴上薄手套，先检查沈玉堂的脖颈和双手，确认没有伤口，又用手托住下巴，准备查看口中情况。
就在手掌碰到沈玉堂后颈的一瞬间，他感觉到，旁边粗布包裹中的黑色木匣轻轻震了一下。
咔哒一声，声音很轻，现场嘈杂，没人注意。
陈礼的动作却微微停顿。
信来了。
他没有转头去看，继续捏开沈玉堂的嘴。
一股浓烈的酒酸味迎面而来，紧接着，尸体喉咙中忽然响起一声咕噜！
“别碰！这东西可能有毒！”
周捕头反应极快，一把拉起陈礼，但沈玉堂嘴里还是喷出了一口暗红液体，淋在了他的手套和袖口上！
陈礼吓了一跳，低头看了一眼，手套表面已经出现几个细小黑点，并还在不断扩散腐蚀，要不是周捕头拉了他一把，这一下就能把他手给腐烂！
不过，他心里也立即生起了一个想法。
他一边将手套脱下，扔进一只空铜盆，一边说道：“手有些疼，可能沾上了些腐液……周捕头，劳烦准备些清水，还有一间能换衣服的屋子，我包里有清秽香和干净白布，也一起带过去。”
周捕头看了他片刻，对旁边一名差役道：
“带陈掌柜去西厢洗干净，守在门口，案子查清以前，不准他离开。”
“是。”
陈礼重新包好东西，提着粗布包裹跟随差役离开偏厅。
西厢距离不远，差役让人送来一盆清水，便抱着刀守在门外。
“陈掌柜，有事叫我。”
“劳烦了。”
陈礼关上房门。
他先脱掉被尸液沾湿的外衣，放进铜盆，又仔细洗净双手。
确认门窗都关严以后，他才解开粗布，将黑色木匣取了出来。
匣盖已经自行打开一线，里面静静躺着一封雪白的信。
信封上依然写着四个字。
陈礼亲启。
陈礼擦干净手，拆开信封。
“陈兄见字如晤。”
“今日这一局，实在令我惊喜。”
“先送讣帖与棺材，令沈玉堂心生警惕，再亲自登门提醒，为自己留下清白名声。”
“今日寿宴之上，你又请来官府与三名修行者作证，让所有人亲眼看见，沈玉堂死时，你非但没有动手，反而一直在旁观。”
“最后令那酿酒之人现身袭杀，吸引所有人的注意，再于午时三刻催发沈玉堂体内的酵种。”
“声东击西，滴水不漏，陈兄进步之快，实在令我欣慰。”
“不过此事尚未结束，你仍留下了三处破绽。”
“其一，沈玉堂并非今日才服下酵种，你既借他平日入口之物送种，便该将那些东西一并收拾干净，若官府顺着他近日吃过、喝过的东西查下去，难免发现异常。”
“其二，酵种既是由口入腹，入口之时便可能留下痕迹。尸身原本继续腐坏下去，这些东西自然也就没了，你却偏偏用不腐香将尸体保存下来，实在有些大意。”
“其三，那酿酒之人身上，还带着你交给他的动手凭据，纸墨虽无落款，一旦落进官差手中，仍可能惹来麻烦。”
“请陈兄尽快将这三处破绽处理干净。”
“至于那酿酒之人，既然已经在众目睽睽之下现身，便没有继续留下的必要。”
“死人不会开口，一个注定要死的替罪羊，同样不会。”
“此事若能妥善了结，沈玉堂之死，自然只会是他一人所为。”
“万望谨慎。”
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大夫脸色大变，立即拔针，针尖已经变成了暗黑色。
“救人！”
张大人从人群中挤进来，急声喝道：“愣着干什么？赶紧救人！”
大夫跪在地上，额头全是汗。
“张大人，不是小人不救，沈老爷五脏之中像是有什么东西正在腐坏，小人从未见过这种病症，根本无处下针……”
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张大人大怒，一脚踢翻旁边的木凳。
沈玉堂请来的两名修行者站在一旁，脸色同样难看。
他们挡住了射来的箭，挡住了腐烂的酒水，也没有让杀手靠近沈玉堂半步，可人还是在他们眼皮底下出了事。
就在这时，沈玉堂忽然剧烈抽搐起来，一股带着泡沫的暗红液体从他口中涌出，紧接着，他胸口猛地鼓起，又慢慢落下……
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明日消息传出去，别人不会只说沈家遭遇刺杀，还会说他张大人无能！
张大人猛然转身，看向周捕头：“你不是入室境的修行者吗？本官将你带来，是让你保护沈玉堂，不是让你看着他死的！”
周捕头手背上还流着血。
他叹了口气，将断刀插回鞘中，单膝跪地：“属下办事不力，请大人责罚。”
“现在请罪有什么用？”
张大人怒道：“刺客在你眼皮底下跑了，沈玉堂也死了！”
周捕头低着头，语气却依然沉稳：“沈玉堂已死，眼下最重要的，是封锁沈宅，抓住凶手，查清他是何时中的招，若继续耽搁，凶手逃出城去，沈老爷才算真的白死了。”
张大人还要说话，人群外忽然传来一道声音。
“尸体还在，能查。”
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陈礼谦虚道：“只是经常接触尸体，比寻常人多看出一点东西。”
张大人听见这话，神情没有缓和，反而更沉了几分：“我听说了，你就是昨日拿着讣帖上门的人？”
“是我。”陈礼平静回应。
“帖子上写着沈玉堂今日午时三刻死亡，现在时辰刚到，人便死了。”
张大人眯起眼，盯着他：“今日你又恰好出现在寿宴上，倒是真巧。”
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陈礼没有后退，轻声道：“并非巧合，我是特意来的。”
张大人冷笑道：“你倒是承认得痛快？”
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陈礼看了一眼地上的沈玉堂：“至于昨日的讣帖，也是有人托我替沈老爷料理后事，我觉得这事不合规矩，才特意上门提醒。”
张大人声音一沉：“谁托的你？”
“还不知道。”
“你连客人是谁都不知道，就敢接这种生意？”
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周捕头蹲下来，只看了片刻便沉声道：“他说得没错，尸体还在继续腐坏，最多再过半个时辰，所有痕迹都可能消失。”
张大人思忖几息，转头看向陈礼：“你有办法？”
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这话听起来实在有些不吉利，张大人的脸色又黑了几分。
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片刻后，周捕头开口道：“大人，可以让他试试。”
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周捕头继续说道：“此人确实可疑，所以更不能让他离开。”
“但他替巡夜司处理过几具横死尸身，保尸、辨伤的本事，比寻常仵作更好，先让他把尸体保住，所有东西都在这里用，尸体不得离开沈宅，他本人也不能离开，等抓住凶手，再问他与讣帖有关的事情。”
张大人想了想，终于冷声道：“让他做。”
“但本官把话说在前面。”
他看着陈礼：“你碰过什么、用过什么，都要当众说清楚，案子查明之前，你也不准走出沈宅一步！”
陈礼点点头：“合理。”
几名差役让开道路。
陈礼走到沈玉堂尸体旁，将粗布包裹放下。
解开粗布以后，里面除了黑色木匣，还放着几块干净白布、一双薄手套、一只小瓷瓶和几件收殓用的工具。
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陈礼拿起小瓷瓶：“这是不腐香粉，一钱香粉，可以让一具尸体七日不腐，沈老爷身上的情况特殊，我也不知道能压住多久。”
张大人皱眉道：“这么好的东西，你一个小小白事铺也有？”
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陈礼叹了口气：“原本想留着给富户停灵用，没想到第一单生意还没接到，便先用在沈老爷身上了。”
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香粉接触皮肤以后，很快变得湿润，尸体上不断鼓起的气泡逐渐慢了下来，那些向外扩散的黑斑也仿佛遇到了一道看不见的边界，停在原处。
周捕头一直蹲在旁边，仔细观察着陈礼的每一个动作，见状，眼睛一亮：“确实压住了。”
陈礼没有接话，他戴上薄手套，先检查沈玉堂的脖颈和双手，确认没有伤口，又用手托住下巴，准备查看口中情况。
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陈礼的动作却微微停顿。
信来了。
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周捕头反应极快，一把拉起陈礼，但沈玉堂嘴里还是喷出了一口暗红液体，淋在了他的手套和袖口上！
陈礼吓了一跳，低头看了一眼，手套表面已经出现几个细小黑点，并还在不断扩散腐蚀，要不是周捕头拉了他一把，这一下就能把他手给腐烂！
不过，他心里也立即生起了一个想法。
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周捕头看了他片刻，对旁边一名差役道：
“带陈掌柜去西厢洗干净，守在门口，案子查清以前，不准他离开。”
“是。”
陈礼重新包好东西，提着粗布包裹跟随差役离开偏厅。
西厢距离不远，差役让人送来一盆清水，便抱着刀守在门外。
“陈掌柜，有事叫我。”
“劳烦了。”
陈礼关上房门。
他先脱掉被尸液沾湿的外衣，放进铜盆，又仔细洗净双手。
确认门窗都关严以后，他才解开粗布，将黑色木匣取了出来。
匣盖已经自行打开一线，里面静静躺着一封雪白的信。
信封上依然写着四个字。
陈礼亲启。
陈礼擦干净手，拆开信封。
“陈兄见字如晤。”
“今日这一局，实在令我惊喜。”
“先送讣帖与棺材，令沈玉堂心生警惕，再亲自登门提醒，为自己留下清白名声。”
“今日寿宴之上，你又请来官府与三名修行者作证，让所有人亲眼看见，沈玉堂死时，你非但没有动手，反而一直在旁观。”
“最后令那酿酒之人现身袭杀，吸引所有人的注意，再于午时三刻催发沈玉堂体内的酵种。”
“声东击西，滴水不漏，陈兄进步之快，实在令我欣慰。”
“不过此事尚未结束，你仍留下了三处破绽。”
“其一，沈玉堂并非今日才服下酵种，你既借他平日入口之物送种，便该将那些东西一并收拾干净，若官府顺着他近日吃过、喝过的东西查下去，难免发现异常。”
“其二，酵种既是由口入腹，入口之时便可能留下痕迹。尸身原本继续腐坏下去，这些东西自然也就没了，你却偏偏用不腐香将尸体保存下来，实在有些大意。”
“其三，那酿酒之人身上，还带着你交给他的动手凭据，纸墨虽无落款，一旦落进官差手中，仍可能惹来麻烦。”
“请陈兄尽快将这三处破绽处理干净。”
“至于那酿酒之人，既然已经在众目睽睽之下现身，便没有继续留下的必要。”
“死人不会开口，一个注定要死的替罪羊，同样不会。”
“此事若能妥善了结，沈玉堂之死，自然只会是他一人所为。”
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